Pionieren langs de A12: Duurzaam pand en primeur met innovatief Live Lab

Wie op de A12 langs Woerden rijdt, kan er niet omheen: het nieuwe onderkomen van Elektro Internationaal paneelbouw & besturingstechniek. Een knap staaltje duurzaamheid, met belettering die direct opvalt. Ruim acht jaar geleden durfde Elektro Internationaal het aan om hier te gaan ontwikkelen voor nieuwbouw. Binnenkort volgt de volgende primeur: een Live Lab waarmee ze de voordelen willen aantonen van het werken met gelijkspanning direct uit een unieke batterij-oplossing. Het doel? Innovatie tastbaar maken. Want zien is geloven!

EEN BLIKVANGER AAN DE A12
Het nieuwe pand aan de Middellandse Zee 14 in Woerden is een doordachte blikvanger. Eentje met energielabel A+++++, het hoogst haalbare! Hoewel de eerste bouwplannen al jaren geleden ontstonden, liet de realisatie van het pand nog even op zich wachten. Veranderende milieu- en stikstofeisen zorgden voor extra uitdagingen. Toch heeft de vertraging zich dubbel en dwars uitbetaald: het resultaat is er alleen maar beter van geworden.

SAMEN BOUWEN
‘Wat ik leuk vind, is dat we de extra tijd in ons voordeel hebben benut’, vertelt Algemeen Directeur Leon van Zelst. ‘We hebben bewust gekozen om ons hele team te betrekken bij het bouwproces. Door middel van speciale brainstormsessies met alle medewerkers zijn we tot de huidige indeling gekomen. Zo is de inrichting écht op onze bedrijfsvoering gebaseerd en voelt het pand als iets van ons allemaal.’

TROTS OP INNOVATIE
‘We zijn een technisch bedrijf’, vult Commercieel Directeur John Mooij aan. ‘Hier werken mensen die energie-efficiënte oplossingen ontwikkelen voor projecten op diverse plekken in de hele wereld. Nuchtere mensen, die meestal denken: doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg. Geen gouden kranen in projecten, maar voor ons eigen pand maakten we een uitzondering. Het gaat goed hier, we werken wereldwijd aan bijzondere projecten en steken ons hoofd graag boven het maaiveld uit als het om innovatie gaat. Dat willen we naar de markt uitstralen en onze medewerkers moeten zich in het pand ook thuis voelen.'

GROEI EN AMBITIES
‘Door de lange aanloop van acht jaar heeft de tijd ons eigenlijk ingehaald’, gaat John verder. ‘De groei waarop we hadden gerekend, kwam nog sneller dan verwacht. Dankzij de markt, de energietransitie, maar ook omdat we ons werk goed doen. Inmiddels kijken we zelfs voorzichtig rond naar extra locaties om onze groei op te vangen. We ontwikkelen in rap tempo, maar dat past bij ons. De markt waarin wij bewegen verandert razendsnel en wij willen niet alleen bijblijven, maar juist vooroplopen.’

REVOLUTIE IN ENERGIEOPSLAG
Vooroplopen en het stimuleren van innovaties zit ingebakken bij Elektro Internationaal. ‘Dat kunnen we als gezond bedrijf natuurlijk makkelijk zeggen’, nuanceert John, ‘maar dat is wel hoe we groot zijn geworden: door risico’s te nemen.’ Zo nu en dan dient een kans zich aan, en daar maakt Elektro Internationaal dan gretig gebruik van. Hun revolutionaire energieoplossing is daar een mooi voorbeeld van: een technologie waarmee energie kan worden opgeslagen voor later gebruik, maar dan anders dan de geijkte batterijcontainer.

‘De unieke technologie geeft gehoor aan het probleem van netcongestie’, vertelt Leon verder. ‘Maar dan op de meest efficiënte manier. Omdat er geen spannings-omzetting (van gelijk- naar wisselspanning en weer terug) hoeft plaats te vinden, is het energieverlies minder en wordt het verbruik van veelal schaarse grondstoffen verminderd. En dat betekent lagere kosten, en een verbeterd exploitatierendement van 8 tot 15%. We zijn trots dat we vroegtijdig zijn ingestapt, en dat we – voor zover wij weten – hiermee de enige aanbieder zijn op de Nederlandse markt.’

LIVE LAB IN WOERDEN
Het is de verwachting van TNO dat het volume van de zogeheten DC (gelijkstroom) microgrids binnen nu en tien jaar enorm gaat toenemen. Bij Elektro Internationaal delen ze dit vertrouwen. ‘We kunnen er van alles over vertellen – en dat doen we graag – maar veel liever laten we de werking zien. Daarom openen we op ons terrein een Live Lab, toegankelijk voor bezoekers en zakenrelaties’, vervolgt Leon.

Op het buitenterrein naast het nieuwe pand zijn twee techniekcontainers geplaatst. In elke bevindt zich een speciale batterij-oplossing. Een op DC en een op AC. Beide ondersteunen de energievoorziening van het bedrijfspand, inclusief laadinfrastructuur voor voertuigen. ‘Relaties kunnen in ons pand via speciale energiemonitoringdashboards meekijken en met eigen ogen zien wat de voordelen van de ene oplossing ten opzichte van de andere zijn. Het Live Lab dient als innovatief proefterrein binnen ons eigen bedrijfspand!

GRENZEN VERLEGGEN
Innovatie zit niet alleen in technologie. ‘Wat ik mooi vind aan Elektro Internationaal, is dat de druk op de markt ons dwingt internationaal te denken: niet alleen om wereldwijd werk te vinden, maar ook om talent naar Nederland te halen’, vertelt John. ‘We hebben collega’s uit landen als Turkije, Roemenië, Marokko, Eritrea, Oekraïne, Polen, Sudan, China, Syrië en Portugal. Zoveel nationaliteiten samen maken ons uniek. Mensen komen hier met diploma én de wil om verder te komen en een goed leven op te bouwen. Dat vind ik bewonderingswaardig. Deze positief ingestelde medewerkers zijn een mooie toevoeging voor ons bedrijf.’

‘In die zin doen we onze naam eer aan: er zijn geen grenzen voor techniek én onze mensen.’